Histoire de la céramique de la Bisbal

HISTOIRE DE LA CÉRAMIQUE DE LA BISBAL

La céramique a été et reste l’une des principales activités économiques de la commune, et ce dès le XVIIIe siècle (les premiers documents qui font référence au métier de potier à la Bisbal date de 1502). Artisan, créateur, artiste, voire alchimiste, le céramiste de la Bisbal est très souvent le dernier maillon d’une famille dont des générations se sont consacrées à travailler l’argile. Formes utiles, artistiques, expérimentales, artisanales ou industrielles, on trouve de tout au cours de la longue histoire céramique de la Bisbal.

La céramique de la Bisbal a connu d’importants changements tout au long de son histoire, parallèlement à la place croissante prise par cette activité. Si jusqu’au XVIIe siècle, la production se limitait à un domaine strictement local, à partir du XVIIIe siècle et plus particulièrement à la fin de ce siècle, alors que la Principauté connaissait une forte croissance démographique, la demande de poterie de la Bisbal s’est faite plus forte. Cette augmentation de la production se confirme par la présence de plus en plus évidente de produits de la Bisbal sur les principaux marchés de Catalogne (Girona, Olot, Mataró,…).

À partir du XIXe siècle, et surtout pendant la seconde moitié du siècle, la céramique de la Bisbal connait son âge d’or. Ces produits n’étaient pas commercialisés qu’en Catalogne, ils arrivaient jusqu’aux colonies espagnoles outre-mer. Au cours de ce siècle, il y a eu une tendance progressive à la spécialisation (pisaires, botxaires, fogaters, participation de la femme au processus de travail…) dont l’objectif était une plus grande rapidité du travail. Le XIXe siècle est le siècle de la technique décorative à l’aide de gabarit.

Au cours du XXe siècle, l’abandon progressif des activités agricoles et d’élevage traditionnelles pour un modèle de société plus urbaine et industrielle, ainsi que l’apparition de nouveaux matériaux remplaçant la céramique, comme le plastique ou l’acier inoxydable, ont fait voler en éclats la cohérence qui existait entre le produit et son destinataire et ont fini par condamner les productions de céramique traditionnelle.

À partir des années 1940, la production de céramique traditionnelle connait un effondrement causé par les changements culturels, économiques et sociaux de l’après-guerre : l’apparition de nouveaux matériaux et de nouveaux styles de vie a fait perdre leur fonction aux objets en céramique et les a obligé à s’adapter aux nouveaux besoins pour finalement devenir des objets essentiellement décoratifs. Le processus d’élaboration a intégré de nouveaux évolutions techniques qui facilitent le travail et réduisent les coûts (steck et presse pour faire des assiettes). Quant à la décoration, le jaspe prendra de l’importance.

Cette situation de déstructuration de la céramique aurait pu conduire à la fin à cette activité si le boom du tourisme ne s’était pas produit à partir des années 1950. L’apparition du tourisme de masse a permis à certains artisans de la Bisbal de réorienter leur production. Cette situation a eu des conséquences importantes sur le type de production et dès lors, les objets ont perdu le sens de l’équilibre entre la fonction et la forme ; une nouvelle étape caractérisée par la primauté des formes et les techniques décoratives.

Aujourd’hui, la Bisbal se distingue d’autres lieux de production de céramique par la grande variété de sa production. Elle produit non seulement des pièces de poterie, mais elle héberge également un secteur très important qui se consacre à la céramique destinée à la construction et un autre à l’élaboration de céramique décorative. Il s’agit finalement d’une commune qui vit de la céramique, car d’autres industries qui fournissent les matières premières, les équipements et les machines à la plupart des artisans et des fabricants de céramique de la Bisbal y sont également installées. Actuellement, cette activité couvre l’essentiel des possibilités de fabrication, de recherche et de commercialisation de produits céramiques.

Au-delà de l’intense activité industrielle et économique que la céramique donne à la Bisbal, il faut citer les différentes interventions qui sont menées au niveau institutionnel, aussi bien en ce qui concerne la formation (École de céramique) que les aspects strictement culturels et de récupération des traces matérielles de cette activité (Terracotta Museu). Le musée de la poterie et de la céramique industrielle de la Bisbal est une des institutions en Catalogne dont l’objectif est la préservation, la conservation et la diffusion du patrimoine matériel et culturel lié à la céramique.